Invaincu depuis dix matches de Premier League, avec à la clé 26 points pris sur 30 possibles, ce qui lui a permis de mettre Manchester United à cinq points, Arsenal a été corrigé lors de ses deux derniers matches de Coupe, 5-1 en Carling Cup chez le voisin Tottenham et 4-0 samedi en Cup à Manchester. Handicapée par de nombreuses blessures, l'équipe londonienne ne se présente pas dans les meilleures conditions pour recevoir l'AC Milan mercredi en 8e de finale aller de la Ligue des champions, reste à savoir sous quel visage elle se présentera...

A l'image de Gallas, Arsenal alterne le bon et le moins bon (Reuters).Arsenal en 2008, c'est un peu Dr Jekyll and Mister Hyde... Sous les traits rassurants du bon Dr Jekyll, l'équipe londonienne affiche un parcours impressionnant en Premier League avec une seule défaite en 26 rencontres de Premier League, à Middlesbrough, et une série en cours de 26 points pris sur 30 possibles (8 victoires et 2 nuls) ! Dans ce contexte, seul Manchester United parvient bon an mal an à s'accrocher aux basques des Gunners, les hommes d'Alex Ferguson accusant tout de même cinq points de retard à 12 journées de la fin.

Un tableau idyllique cependant terni par la face sombre d'Arsenal qui a subi deux accrocs en ce début d'année. Le premier le 22 janvier, une déculottée face à «l'ennemi» du "North London", Tottenham, vainqueur 5-1 en demi-finale retour de la Carling Cup, une victoire qui mettait un terme à plus de huit ans de disette pour les Spurs face aux Gunners. A cette occasion, en plus de sombrer dans les grandes largeurs, le groupe s'était fissuré sous les yeux de l'Angleterre avec une altercation Adebayor-Bendtner qui avait fait le tour de la planète «You Tube».

Mais on n'avait pas encore tout vu du côté «Mister Hyde» d'Arsenal, avec une nouvelle correction reçue samedi dernier en 8e de finale de la Cup, de la part d'un autre «meilleur ennemi» du club, Manchester United. Avec Ronaldo, Giggs, Tevez, Hargreaves et Scholes absents au coup d'envoi, MU s'est baladé face à des Gunners qui, eux aussi, alignaient une équipe B, plus ou moins contraints et forcés, puisqu'aux blessés Almunia, Diaby, Rosicky, Denilson, Walcott et Van Persie, s'ajoutait l'absence de Sagna, touché par un drame familial, Arsène Wenger ayant en outre décidé de laisser sur le banc Clichy, Flamini, Senderos et Adebayor pour les préserver en vue du 8e de finale aller de la Ligue des champions face à l'AC Milan.

Wenger: "Personne n'a joué autant que nous"

Une excuse ? Pas vraiment. Car si Arsenal était clairement diminué, force est de constater que son banc a pâti de la comparaison avec celui des Red Devils, les Fletcher, Anderson, Nani et Park, ayant montré à Alex Ferguson qu'ils pouvaient s'avérer précieux en vue de la fin de saison qui s'annonce chargée. Ce qui a semblé moins flagrant pour les «subs» londoniens, passés au travers du match, au point de laisser presque sans voix leur entraîneur. "C'est difficile de trouver des points positifs, tout simplement parce que nous n'avons pas été au niveau du match, a ainsi analysé Arsène Wenger sur le site du club. Que puis-je dire ? Je n'ai jamais senti que nous étions dans le match, les joueurs ont donné l'impression qu'ils n'avaient pas les ressources physiques pour revenir dans le match. La seule chose positive, c'est que nous n'avons pas plus de blessés que nous n'en avions avant le début du match."

Comme quoi, le technicien alsacien n'a vraiment rien retiré de ce match de Cup, même si, selon lui, ce revers cuisant peut trouver une explication: "Mentalement, nous avons semblé léthargiques, mais quand vous jouez autant de matches, ça peut vous arriver. Une étude dans un journal français montre que nous sommes l'équipe en Europe qui a joué le plus de matches, nous en avons joué 42 jusqu'à maintenant, personne n'en a joué autant." Ce n'est en effet pas un hasard si les blessés s'accumulent au sein d'un groupe qui, avant ces deux sorties de route, était engagé sur quatre tableaux et qui, comme ses congénères anglais, a traversé l'hiver comme un TGV avec cet enchaînement hivernal pendant les fêtes qui fait le charme du football anglais, mais laisse de profondes traces parmi ses acteurs.

Outre les blessés, certains joueurs cadres affichent ainsi des sautes de concentration et de forme, à l'image de Gallas, capable d'une semaine à l'autre de se montrer impassable puis transparent, comme dimanche à Old Trafford, ou de Fabregas, moins rayonnant ces derniers temps. Le parfum européen et le choc à venir contre le champion en titre, l'AC Milan, va-t-il permettre à Arsenal de relancer la machine ? Pour Arsène Wenger, l'heure n'est de toute façon plus aux atermoiements: "Les objectifs sont désormais clairs: la Premier League et la Champions League. Nous ne sommes pas dans la position de pouvoir choisir. Nous avons besoin de nous reprendre rapidement parce que nous avons un gros match mercredi. Les enseignements de la journée sont que nous ne gagnerons pas contre Milan si nous reproduisons ce type de match." Et s'il estime que son équipe est dans la peau de l'outsider, elle qui a "eu le pire tirage de toutes les équipes anglaises", le manager d'Arsenal compte sur ses protégés pour se montrer à la hauteur de ses hautes ambitions: "Ce match va nous permettre de savoir si on peut ou non gagner la Champions League." Réponse mercredi, 22h30.

Invaincu depuis dix matches de Premier League, avec à la clé 26 points pris sur 30 possibles, ce qui lui a permis de mettre Manchester United à cinq points, Arsenal a été corrigé lors de ses deux derniers matches de Coupe, 5-1 en Carling Cup chez le voisin Tottenham et 4-0 samedi en Cup à Manchester. Handicapée par de nombreuses blessures, l'équipe londonienne ne se présente pas dans les meilleures conditions pour recevoir l'AC Milan mercredi en 8e de finale aller de la Ligue des champions, reste à savoir sous quel visage elle se présentera...

A l'image de Gallas, Arsenal alterne le bon et le moins bon (Reuters).Arsenal en 2008, c'est un peu Dr Jekyll and Mister Hyde... Sous les traits rassurants du bon Dr Jekyll, l'équipe londonienne affiche un parcours impressionnant en Premier League avec une seule défaite en 26 rencontres de Premier League, à Middlesbrough, et une série en cours de 26 points pris sur 30 possibles (8 victoires et 2 nuls) ! Dans ce contexte, seul Manchester United parvient bon an mal an à s'accrocher aux basques des Gunners, les hommes d'Alex Ferguson accusant tout de même cinq points de retard à 12 journées de la fin.

Un tableau idyllique cependant terni par la face sombre d'Arsenal qui a subi deux accrocs en ce début d'année. Le premier le 22 janvier, une déculottée face à «l'ennemi» du "North London", Tottenham, vainqueur 5-1 en demi-finale retour de la Carling Cup, une victoire qui mettait un terme à plus de huit ans de disette pour les Spurs face aux Gunners. A cette occasion, en plus de sombrer dans les grandes largeurs, le groupe s'était fissuré sous les yeux de l'Angleterre avec une altercation Adebayor-Bendtner qui avait fait le tour de la planète «You Tube».

Mais on n'avait pas encore tout vu du côté «Mister Hyde» d'Arsenal, avec une nouvelle correction reçue samedi dernier en 8e de finale de la Cup, de la part d'un autre «meilleur ennemi» du club, Manchester United. Avec Ronaldo, Giggs, Tevez, Hargreaves et Scholes absents au coup d'envoi, MU s'est baladé face à des Gunners qui, eux aussi, alignaient une équipe B, plus ou moins contraints et forcés, puisqu'aux blessés Almunia, Diaby, Rosicky, Denilson, Walcott et Van Persie, s'ajoutait l'absence de Sagna, touché par un drame familial, Arsène Wenger ayant en outre décidé de laisser sur le banc Clichy, Flamini, Senderos et Adebayor pour les préserver en vue du 8e de finale aller de la Ligue des champions face à l'AC Milan.

Wenger: "Personne n'a joué autant que nous"

Une excuse ? Pas vraiment. Car si Arsenal était clairement diminué, force est de constater que son banc a pâti de la comparaison avec celui des Red Devils, les Fletcher, Anderson, Nani et Park, ayant montré à Alex Ferguson qu'ils pouvaient s'avérer précieux en vue de la fin de saison qui s'annonce chargée. Ce qui a semblé moins flagrant pour les «subs» londoniens, passés au travers du match, au point de laisser presque sans voix leur entraîneur. "C'est difficile de trouver des points positifs, tout simplement parce que nous n'avons pas été au niveau du match, a ainsi analysé Arsène Wenger sur le site du club. Que puis-je dire ? Je n'ai jamais senti que nous étions dans le match, les joueurs ont donné l'impression qu'ils n'avaient pas les ressources physiques pour revenir dans le match. La seule chose positive, c'est que nous n'avons pas plus de blessés que nous n'en avions avant le début du match."

Comme quoi, le technicien alsacien n'a vraiment rien retiré de ce match de Cup, même si, selon lui, ce revers cuisant peut trouver une explication: "Mentalement, nous avons semblé léthargiques, mais quand vous jouez autant de matches, ça peut vous arriver. Une étude dans un journal français montre que nous sommes l'équipe en Europe qui a joué le plus de matches, nous en avons joué 42 jusqu'à maintenant, personne n'en a joué autant." Ce n'est en effet pas un hasard si les blessés s'accumulent au sein d'un groupe qui, avant ces deux sorties de route, était engagé sur quatre tableaux et qui, comme ses congénères anglais, a traversé l'hiver comme un TGV avec cet enchaînement hivernal pendant les fêtes qui fait le charme du football anglais, mais laisse de profondes traces parmi ses acteurs.

Outre les blessés, certains joueurs cadres affichent ainsi des sautes de concentration et de forme, à l'image de Gallas, capable d'une semaine à l'autre de se montrer impassable puis transparent, comme dimanche à Old Trafford, ou de Fabregas, moins rayonnant ces derniers temps. Le parfum européen et le choc à venir contre le champion en titre, l'AC Milan, va-t-il permettre à Arsenal de relancer la machine ? Pour Arsène Wenger, l'heure n'est de toute façon plus aux atermoiements: "Les objectifs sont désormais clairs: la Premier League et la Champions League. Nous ne sommes pas dans la position de pouvoir choisir. Nous avons besoin de nous reprendre rapidement parce que nous avons un gros match mercredi. Les enseignements de la journée sont que nous ne gagnerons pas contre Milan si nous reproduisons ce type de match." Et s'il estime que son équipe est dans la peau de l'outsider, elle qui a "eu le pire tirage de toutes les équipes anglaises", le manager d'Arsenal compte sur ses protégés pour se montrer à la hauteur de ses hautes ambitions: "Ce match va nous permettre de savoir si on peut ou non gagner la Champions League." Réponse mercredi, 22h30.